La première mention du territoire français concernant la littérature, ce sont les Commentari de bello galico par Jules Cézar. A cette époque la France était une partie de Rome. La capital s´appelait Lutèce, en latin Lutecia Parisiorum.
A l´époque de la dynastie des Carolingiens on parle de la Renaissance carolingienne. Roi Charlemagne a fondé des écoles, la culture et la littérature se développe. Ici les plus importants sont les Serments de Strasbourg de 842, les plus anciens monuments littéraires français. Depuis cette date il existe la littérature écrite en français sauf bien sûr les textes écrits en latin.
La dynastie française suivante était celle des Capétiens. La littérature française de cette époque, c´est par exemple La Cantilene de Sainte-Eulalie.
Les chansons de geste et la littérature courtoise étaient favorits pendant toute l´époque du moyen âge. Les chansons de geste, ce sont de vastes poèmes épiques. Ils célèbrent la gloire des héros légendaires ou historiques. La plus connue est la chanson de Roland. Sur les cours des gentilhommes viennent les troubadours et les trouveres. Leurs poèmes sont nés d´abord dans le Midi, où la transformation de la société féodale en une société plus mondaine se manifeste le plus tôt. Cettte région était influencée par les Arabes. D´après les légendes celtiques on a créé les romans courtois. Ils parlent des aventures amoureux et de l´amour. Les héros des romans courtois sont les chevaliers de la Table Ronde ( Lancelot, Perceval ) et le roi légéndaire Arthur. La légénde la plus fameuse est peut-être celle de Tristan et Iseut. Elle est née en Bretagne mais elle est connue dans toute l´Europe. Une autre conte sur les chevaliers de la Table Ronde, c´est Le Roman de la Rose. De nouveau le thème est l´amour.
On doit mentionner même les fables, dont la plus vieille est le Roman de Renart. Elle est connue dès l´antiquité. Elle parle des animaux qui s´organisent autour de Renart, dont l´ennemi mortel est le loup.
Le XIVe siècle est le début de la Renaissance. Le poète assez important était François Villon. D´origine pauvre, il a étudié à la faculté des arts. Il est dit le premier poète maudit. Il avait des conflits avec la justice pour vol et pour meurtre et il a été condamné à mort. Il a fondé un nouveau genre de poésie, des balades. Ses livres les plus connus sont Le Petit Testament et Le Testament. Les autres écrivains français de l´époque de la Renaissance sont François Rabelais, l´auteur de Gargantua et Pantagruel, encore Pierre de Ronsard qui a écrit Amours ou Sonnets pour Helène et Michel de Montaigne qui est connu pour ses Essais.
A l´époque de baroque le théâtre prospère. Le fondatuer de la gloire du théâtre français est Pierre Corneille avec sa pièce Le Cid. Le personnage le plus important du théâtre baroque, c´est sans doute Molière. Ses pièces sont présentées même aujourd´hui. Ce sont par exemple Tartuffe, Le Misanthrope, L´Avare ou l´École des femmes. Les pièces de Jean Racine sont plutôt au style classique, mais de nouveau il s´agit du théâtre du 17e siècle. De ses pièces il faut nomer au moins Phedre.
Un autre auteur du 17e siècle, l´auteur des fables, était Jean de la Fontaine. La fable la plus connue s´appelle Le Corbeau et le Renard. Aujourd´hui les fables sont bien populaires sûrtout parmi les enfants. Ils adorent aussi les contes de fées de Charles Perraut. Tout le monde connaît Le Petit Chaperon Rouge, La Belle Dormante, Le Chat Boté ou le Barbe-bleu. Il faut mentionner encore l´abbé Prévost qui a écrit L´Histoire du Chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut. Cet oeuvre a inspiré aussi le poète tchèque Nezval.
Il y a encore les écrivains qui étaient en même temps philosophes, physiciens et mathématiciens. C´étaient René Descartes ou Blaise Pascal.
Le 18e siècle a apporté un nouveau mouvement, l´âge des Lumières. Les philosophes et écrivains de cette époque sont Voltaire ( il a écrit un roman qui s´appelle Candide ), Jean Jacques Rousseau ( il a écrit un oeuvre sur l´éducation – Emile, et encore les oeuvres Julie ou La Nouvelle Héloise ) et Denis Diderot ( il a commencé à préparer la grande Encyclopédie ).
La Révolution française a apporté sûrtout la chanson qui est devenue l´hymne national de la France, la Marseillaise ( en 1792), dont l´auteur est Rouget de Lisle. Les armées ont chanté aussi les autres chansons comme Ca ira .
Quant à la littérature du 18e siècle, Chateaubriand a écrit Mémoires d´Outretombe. Dans le domaine d´art dramatique, Beaumarchais a écrit les livrets des opéras Barbier de Séville ou Mariage de Figaro dont Mozart a composé la musique.
Un grand mouvement littéraire et culturel éatit le romantisme. Dans cette époque la littérature française a vit de grands succès. Vicotr Hugo a écrit son roman le plus célèbre, Les Misérables. Le personnage central est un galérien, Jean Valjean, qui est poursuivi par la justice pour avoir volé du pain. Mais Hugo a écrit même un roman Notre-Dame de Paris. L´époque de l´empire a inspiré Stendhal pour l´histoire de son roman Le Rouge et le Noir. Le héros Julien Sorel est un grand admirateur de Napoléon. Un autre roman de Stendhal s´appelle La Chartreuse de Parme. Alexandre Dumas père a écrit Les Trois Mousquetaires et Le Comte de Monte Christo. Ces romans ont été plusieurs fois portés à l´écran.
Aussitôt important est le réalisme français. Honoré de Balzac est l´auteur de l´ensemble des romans- La Comédie Humaine. Comme ça il a donné un tableau de la société française contemporaine et à la fois il a donné la critique de la société. Les romans de la Comédie Humaine sont par exemple Le Père Goriot ou Illusions Perdues. Gustav Flaubert était un autre écrivain de cette époque. Le roman psychologique Madame Bovary raconte l´histoire d´une femme qui est decue par son mariage avec un médecin de campagne. Elle résoudre ce problèm avec ses amants. Sauf ça Flaubert a écrit un roman historique, Salambo, qui prend sa place à Cartage. Alexandre Dumas fils a écrit La Dame aux Camélias. George Sand était une femme excentrique. Elle mènait une vie sans préjugés: elle se promenait habillée en homme, fumait des cigares et avait des amants. Dans ses romans elle défend des droits de la femme à la passion et à une vie amoureuse libre. Elle a écrit le roman Lui et Elle.
Quelque fois on distingue le naturalisme comme un style séparé, bien qui´il s´est développé du réalisme. Le fondateur du naturalisme est Emile Zola, l´auteur des romans Thérèse Raquin, L´Assomoir, Germinal, Nana ou Le Ventre de Paris. C´est un tableau de la société française sous Napoléon III.
La fin de 19e siècle a apporté la poèsie des poètes maudits. Ils expriment le mal du siècle. Ils font la révolte contre le monde positif, le monde bourgeois avec son matérialisme. Charles Baudelaire écrit Les Fleurs du Mal, Rimbaud écrit Le Bâteau Ivre. Les autres poètes étaient Verlain ou Mallarme. Guillaume Apollinaire réprésente la poèsie cubiste. Il a écrit les Calligrammes et les Alcools.
Les écrivains du 20e siècle s´inspirent par les vécus des Guerres Mondiales. Roman Rolland écrit Pierre et Lucie, Colas Breugnon ou Jean-Christophe. Il a obtenu le Prix Nobel. Marcel Proust a créé un grand oeuvre qui est un tableau de la société française du début du 20e siècle. C´est un gros roman A la recherche du temps perdu. Antoine de Saint Exupéry, écrivain et aviateur a écrit le Courrie-Sud, Vol de Nuit, Terre des Hommes et un petit livre Le Petit Prince.
La littérature après la Seconde Guerre Mondiale est préséntée par Louis Aragon, Paul Éluard, Jean-Paul Sartre ( La Peste, L´Étranger ), ou Albert Camus ( La Nausée, Les Mots ). Quant au théâtre, Eugène Ionesco est devenu le père du théàtre absurde ( les pièces: Le Rhinocéros, La chaise, La Solitaire, Le Roi se meurt, La Cantatrice chauve ). Assez important est aussi Alfred Jarry, l´auteur de la pièce Ubu roi.


Les principaux prix littéraires français
· Prix Goncourt, décerné depuis 1904 par l´Académie Goncourt, destiné sûrtout aux jeunes écrivains
· Prix Fémina, décerné depuis 1904 par un jury de 12 femmes de lettres
· Prix Médicis
· Prix Interallié décerné à un roman écrit par un journaliste
· Prix de la Critique Littéraire

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